Peter Spuhler, vous avez repris Stadler en 1989 avec 18 employés. Aujourd’hui, l’entreprise en compte plus de 15 000, répartis sur 80 sites dans le monde. Un succès énorme. Quel attribut vous correspond le mieux ? « Homme d’affaires génial », « chanceux », « bourreau de travail » ou simplement « Monsieur Industrie » ?
Peter Spuhler : Cela, il faut le demander à d’autres. Pour moi, il est important que nous ayons une équipe forte et que nous puissions faire bouger les choses. Il faut que cela fonctionne sur le plan humain. On peut alors faire bouger les choses ensemble, construire quelque chose.
Le travail d’équipe serait le secret de la réussite ?
Oui, je pense. Surtout dans une industrie complexe et compliquée. Ce qui est important, c’est de constituer une équipe avec des compétences variées, avec différentes forces.
Mais vous avez eu un bon flair pour constituer l’équipe ?
Oui, la plupart du temps, ça a été le cas. Enfin, pas toujours, mais la plupart du temps.
Mais peut-être qu’un succès aussi immense relève d’un peu plus que d’une bonne équipe ? Quel était votre plan quand vous avez commencé ?
Je viens d’un milieu modeste. Mes parents ne pouvaient pas m’acheter d’entreprise. Mais j’ai eu la grande chance que la Banque Cantonale de Thurgovie m’accorde un prêt d’environ 5 millions, non couvert.
Ils ont simplement pensé que Peter Spuhler était un homme sympathique ?
C’est à la banque qu’il faut le demander ! En tout cas, ce fut le début. Le plan était de recouvrer les intérêts et l’amortissement. Nos grands concurrents de l’époque, comme Schindler, SIG ou ABB, ont quitté le secteur de la construction de véhicules ferroviaires dans les années 1990, période difficile. Cela nous a été bénéfique. Et nous avons eu la chance de trouver de très bons ingénieurs – l’équipe est importante, on y revient !
Vous êtes entrés dans la construction de véhicules ferroviaires quand d’autres la quittaient. C’est une prise de risque extrême.
J’avais la chance d’être jeune. Si j’avais échoué, j’aurais sûrement eu une deuxième chance.
En 2016, Stadler a ouvert un site à Salt Lake City, aux États-Unis. Une décision qui porte aujourd’hui ses fruits, je suppose.
Nous avons pu répondre aux premières commandes des États-Unis à partir de la Suisse. Puis est arrivé TaxRail, et c’est là que tout a commencé : nous avons dû fabriquer aux États-Unis. Nous avons d’abord loué des halles dans l’Utah, puis nous avons décidé de construire une usine. Et cela a en fait été un énorme succès, ça fonctionne très bien.
Mais vous avez des droits de douane supplémentaires là -dessus ?
J’espère que non. La dernière fois que Trump était au pouvoir, la règle était la suivante : si on pouvait prouver qu’on ne pouvait pas acheter ce produit aux États-Unis, on était exempté des droits de douane. On ne sait pas encore exactement ce qui va se passer maintenant.
Le comportement de Donald Trump n’est pas digne d’un président américain, aviez-vous déclaré avant l’élection. Quelle était votre réflexion en prononçant cette phrase ?
J’ai dit que Trump faisait certaines choses très bien. Il a le courage de taper pour une fois sur les doigts des Chinois et de leur dire qu’ils ne peuvent pas inonder tous les marchés avec des prix subventionnés par l’État. Ses réductions d’impôts sont une bonne chose, tout comme le fait que les pays de l’OTAN doivent contribuer à hauteur de 2% de leur PIB.
Mais il y a cette imprévisibilité et parfois, il faut le dire, un comportement assez grossier, et je trouve que pour le leader le plus important et le plus puissant des pays occidentaux, ce n’est pas vraiment approprié.
Considérons la Suisse : vous avez beaucoup investi dans l’industrie tech suisse, et pas seulement avec Stadler. Vous avez des participations dans Swiss Steel, Rieter, Aebi Schmid. On a l’impression que vous croyez beaucoup en la Suisse comme site pour l’industrie tech.
En tant qu’entrepreneur, mais aussi en tant qu’homme politique, j’ai beaucoup profité de la Suisse. Et je pense qu’il faut être prêt à donner quelque chose en retour. J’ai appris qu’il ne fallait pas trop se diversifier. Après 37 ans d’entrepreneuriat, je suis bien placé pour juger du secteur de la construction de véhicules et de la construction de machines. Et c’est sur cela qu’il faut se concentrer.
Y a-t-il des avantages liés au site ?
Oui, la Suisse a de très nombreux avantages en tant que site industriel : une législation libérale, du personnel bien formé. Du point de vue financier, c’est très intéressant. Il faut toutefois veiller à ne pas exiger trop de fonds propres de l’UBS. Car sinon, les taux d’intérêt risquent d’augmenter et c’est finalement l’industrie qui en fera les frais, si l’on investit à nouveau. J’espère également que Swissmem continuera à contribuer au développement du site industriel.
Swissmem a présenté quelques revendications politiques concernant la politique douanière américaine, mais aussi dans le cadre des efforts généraux visant à assurer la pérennité du site industriel suisse. J’aimerais étudier cela avec vous. Que pensez-vous de la conclusion rapide de l’accord de libre-échange avec le Mercosur et de l’élargissement à la Chine ? Oui ou non ?
Oui.
L’assouplissement des horaires de travail ?
Oui.
Pourquoi cela est-il important ?
On a tout simplement des modèles de travail différents aujourd’hui de ceux d’il y a 40 ans. Un assouplissement est nécessaire. Et nous devons protéger notre législation libérale du travail et ne pas la saper avec un processus de saucissonnage, comme la gauche essaie de le faire en permanence. Notre législation du travail est aussi un grand avantage de la Suisse par rapport à d’autres pays.
La réduction de la bureaucratie ?
La bureaucratie augmente et si l’on regarde où les emplois augmentent, c’est au sein de l’État, de l’administration.
En 2024, Stadler a gagné des commandes supplémentaires, dans un monde très fragile. Comment envisage-t-on l’avenir dans ce domaine ?
Nous avons chaque année trois jours où nous développons la stratégie au sein de l’équipe de direction, c’est-à -dire les 80 à 90 cadres les plus importants, et où nous prenons les décisions correspondantes. Nous réfléchissons toujours à quel segment de marché nous voulons couvrir avec quel produit, quels nouveaux produits développer et quels marchés nous voulons pénétrer. C’est en fait l’idée de base de la stratégie. Nous avons fait beaucoup de choses ces dernières années, notamment dans le domaine de la technologie verte. Nous sommes le leader mondial des trains à batterie et aussi des trains à hydrogène, donc meilleurs et plus grands que Siemens et Alstom. C’est le résultat de processus de développement stratégique.
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« Je viens d’un milieu modeste »
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Vous découvrirez ce que Peter Spuhler pense des progrès technologiques de la Chine et si ceux-ci représentent un danger. Vous entendrez aussi comment il évalue l’évolution du cours du franc suisse, comment est conçue la politique salariale de Stadler et ce qu’il a à dire à la JS, qui veut confisquer la moitié de sa fortune.