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Le congé-modification

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Chef Communication et Public Affairs
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Il arrive souvent que les conditions de travail changent et que le contrat de travail doive être modifié en conséquence. Comment l’employeur doit-il procéder si aucune solution consensuelle pour une adaptation de contrat ne peut être trouvée et qu’il se voit obligé de prononcer un congé-modification ?

Dans le cadre d’un arrêt de principe, le Tribunal fédéral a constaté que l’employeur doit avoir la possibilité d’adapter les conditions de travail en cas de nécessités économiques ou opérationnelles. Un congé-modification est considéré comme abusif si l’objectif de l'employeur n'est en soi pas le licenciement, mais le fait de vouloir amener le collaborateur à reprendre des dispositions contractuelles moins bonnes qui ne sont pas justifiées (voir ATF 123 246, ATF 4C.282/2006, E. 4.4). Dans la pratique, l’employeur dispose de plusieurs possibilités d’imposer des adaptations du contrat de travail. Il peut prononcer un licenciement à titre conditionnel en déclarant que le licenciement n'entre en vigueur que si le collaborateur refuse d'accepter le changement de contrat. Aussi peut-il expliquer à son collaborateur qu’il envisage un licenciement si ce dernier n'est pas d'accord avec les nouvelles conditions de travail. Dans un premier temps, l’employeur peut prononcer le licenciement et ensuite (ou parallèlement) proposer au collaborateur un nouveau contrat de travail avec de nouvelles conditions. Selon la constellation, des situations compliquées peuvent surgir où il n’est pas clair si un licenciement a effectivement été prononcé ou non ou qu’il n’est valable que si une condition entre en vigueur/ou non, à partir de quel moment le délai de congé débute ou jusqu’à quand la nouvelle offre de contrat peut être acceptée. Nous recommandons donc à l’employeur de procéder de la manière suivante :

  • Il doit informer le collaborateur de ses intentions de changement et examiner la possibilitĂ© de trouver une solution consensuelle.
  • Si cela n'est pas le cas, il faudra dans un premier temps prononcer le licenciement et ensuite soumettre une nouvelle offre de contrat (congĂ©-modification).
  • Il est important de convenir par Ă©crit jusqu’à quand et sous quelle forme l’acceptation ou le refus du nouveau contrat de travail doit avoir lieu.
  • Il est recommandĂ© de dĂ©terminer entre les deux parties que le fait de « garder le silence » soit considĂ©rĂ© comme un refus. Le dĂ©lai d'acceptation ne doit pas ĂŞtre fixĂ© trop court Ă©tant donnĂ© que cela risque de susciter le reproche d’avoir « Ă©tĂ© mis sous pression », ce qui serait abusif.
  • S’il est prĂ©vu que le nouveau contrat de travail entre en vigueur avant l’échĂ©ance du dĂ©lai de congĂ© de l’ancien contrat, le collaborateur doit donner son consentement. Si Ă  cet Ă©gard les parties n'arrivent pas Ă  se mettre d’accord, nous recommandons d’attendre la fin du dĂ©lai de congĂ© Ă©tant donnĂ© que la jurisprudence part du principe que le collaborateur a droit Ă  des conditions de travail inchangĂ©es jusqu’au terme de son contrat de travail.

Une aide de travail au sujet du congé-modification est à la disposition des entreprises affiliées à Swissmem et Zora Amacher, cheffe de secteur, Politique patronale (044 384 42 23 ou <link z.amacher@swissmem.ch>z.amacher@swissmem.ch</link>) répond volontiers à vos questions.

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Dernière mise à jour: 25.01.2019