La Suisse et la Chine ont signé à Pékin l’accord de libre-échange (ALE) modernisé. Le président de Swissmem, Martin Hirzel, a assisté à la signature. Pour l’industrie tech suisse, cette modernisation constitue une avancée majeure : si l’accord en vigueur depuis 2014 offre déjà d’importants avantages douaniers, des obstacles considérables subsistent, notamment pour les produits de haute technologie. Leur suppression améliore l’accès à un marché important et élimine un désavantage par rapport à des concurrents bénéficiant d’accords de libre-échange plus avancés, comme Singapour ou la Corée du Sud.
« La Chine n’est pas seulement un marché pour l’industrie tech suisse, elle constitue aussi un baromètre de sa propre compétitivité : pour réussir en Chine, il faut pouvoir rivaliser avec les entreprises chinoises en termes de rapidité, d’échelle et de technologie. Nous ne battrons pas la Chine avec des recettes chinoises, mais en combinant nos propres atouts en matière de qualité et d’innovation avec davantage de rapidité, de proximité avec la clientèle et d’orientation vers les services », déclare Martin Hirzel, président de Swissmem.
Réduction substantielle des droits de douane sur les machines et les produits de précision
Avec l’entrée en vigueur de l’accord modernisé, 99,8% des exportations suisses devraient pouvoir accéder à moyen terme au marché chinois en franchise de droits de douane, contre 53,6% aujourd’hui. Ce sont surtout les machines et les instruments de précision qui en profiteront tout particulièrement. Pour l’industrie tech suisse, les barrières douanières qui subsistent pèsent lourd : les 5% de lignes tarifaires qui ne sont pas encore exonérés représentent 14% de ses exportations vers la Chine. Outre la suppression des droits de douane, l’accord modernisé prévoit des règles d’origine adaptées aux réalités actuelles, des mesures visant à faciliter les échanges commerciaux et de meilleures conditions-cadres pour les investissements. Cela améliore ainsi les conditions permettant aux entreprises suisses de s’imposer sur le marché chinois, particulièrement exigeant. Ce sont notamment les PME exportatrices qui en profitent.
Un engagement fort en faveur des standards de travail et des normes environnementales
Les dispositions en matière de durabilité sont elles aussi renforcées de manière contraignante : pour la première fois dans le cadre d’un ALE, la Chine s’engage à respecter les droits fondamentaux du travail, y compris l’interdiction du travail forcé et du travail des enfants. Les dispositions environnementales sont les plus ambitieuses jamais intégrées par la Chine dans un accord commercial et comprennent notamment la mise en œuvre de l’Accord de Paris sur le climat. À cela s’ajoutent des dispositions sur la conduite responsable des entreprises, qui font référence aux Principes directeurs des Nations Unies relatifs aux entreprises et aux droits de l’homme. Des groupes d’experts pourront examiner les différends liés à l’environnement et au travail et formuler des recommandations.
Saisir les opportunités et ratifier rapidement l’accord
La Chine est un moteur important de l’économie mondiale et un marché majeur pour les produits et services suisses. Pour profiter de cette dynamique économique et technologique, il est essentiel de disposer d’un accès fiable à ce marché. L’accord de libre-échange modernisé renforce cet accès. Il convient toutefois de saisir ces opportunités avec discernement : la concurrence est intense et les conditions ne sont pas toujours équitables. La protection du savoir-faire et des technologies reste donc essentielle. S’inscrivant dans un vaste réseau d’accords de libre-échange, cet accord ouvre de nouveaux débouchés et contribue à réduire les dépendances unilatérales. Compte tenu également du renforcement des standards de travail et des normes environnementales, toutes les parties devraient se féliciter du résultat des négociations et, aux côtés de Swissmem, s’engager en faveur d’une ratification rapide.
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