Hans Hess wurde im November 2010 als Nachfolger des zum Bundesrat ernannten Johann Schneider-Ammann zum Swissmem-Präsidenten gewählt. Gegenüber der Öffentlichkeit verkörperte er schon bald «das Gesicht der MEM-Industrie». Mit seinem unermüdlichen Einsatz, seiner integren Persönlichkeit und seiner klaren Haltung prägte er das Image der MEM-Branche wesentlich. Er setzte sich mit Herzblut und Sachverstand für die Anliegen der MEM-Industrie ein und sorgte damit für grosse Akzeptanz in der Politik, der Verwaltung und den Medien.
Besondere Aufmerksamkeit schenkte er der Sozialpartnerschaft. Mit seinem stets konstruktiven und lösungsorientierten Verhalten gelang es ihm 2013 und 2018 mit den fünf Sozialpartnern jeweils einen neuen, weiterentwickelten Gesamtarbeitsvertrag für die MEM-Industrie abzuschliessen. Zudem engagierte er sich für die Aus- und Weiterbildung. Er stützte mit Überzeugung die duale Berufsbildung. Und auf seine persönliche Initiative hin entwickelte Swissmem das Konzept für eine Umschulungsinitiative für Erwachsene mit Berufsabschluss, deren Pilotprojekte in diesem Herbst starten.
Konsequent setzte er sich im Weiteren für eine international stark vernetzte Schweiz ein. Er unterstützte den Abschluss von Freihandelsverträgen sowie den Erhalt und weiteren Ausbau des bilateralen Wegs mit der EU. Den in den letzten Jahren auch in der Schweiz wiedererwachten Protektionismus bekämpfte er entschieden.
Sein Engagement verstärkte nicht nur die politische Wirkung des Verbandes. Während seiner Präsidentschaft wuchs die Swissmem-Mitgliedschaft von 950 auf aktuell 1'200 Mitgliedfirmen an. Zudem entwickelte er die internen Verbandsstrukturen und Kompetenzen konsequent weiter.
Martin Hirzel als Nachfolger vorgeschlagen
Im Herbst 2019 hatte Hans Hess den Swissmem-Vorstandsausschuss und den Vorstand informiert, dass er nach 10-jähriger Tätigkeit sein Amt als Präsident einem Nachfolger oder einer Nachfolgerin übergeben möchte. Die vom Swissmem-Vorstandsausschuss eingesetzte Findungskommission hat anschliessend in einem mehrstufigen Verfahren mit zahlreichen Kandidatinnen und Kandidaten Gespräche geführt. Als Ergebnis empfahl sie dem Vorstandsausschuss, Martin Hirzel dem Vorstand als neuen Swissmem-Präsidenten zur Wahl vorzuschlagen. Der Vorstandsausschuss hat an seiner ausserordentlichen Sitzung vom 26. August 2020 einstimmig beschlossen, diesen Wahlvorschlag zu unterstützen. Die Wahl durch den Swissmem-Vorstand erfolgt am 15. September 2020.